Las enfermedades y su cura debieron ser una de las primeras preocupaciones del ser humano. Los médicos de la Grecia Clásica creían que los hombres estaban compuestos de cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Un desequilibrio de dichos humores producía las enfermedades.
La doctrina de los humores gozó de gran predicamento en la medicina occidental durante muchos siglos, a pesar de que a sus partidarios les costaba explicar la razón de las enfermedades contagiosas. ¿Por qué, por ejemplo, algunas enfermedades causaban estragos en las ciudades afectando a miles de personas a la vez? . Así, a principios del siglo XVI , cuando las ciudades italianas sufrieron epidemias de fiebre, sus habitantes lo atribuyeron a influencias planetarias desfavorables. De ahí que en varios países la gripe se conozca como influence o influenza.
A principios del siglo XIX la Astrología ya había cedido el paso a dos doctrinas enfrentadas que pretendías explicar las enfermedades infecciosas. Una escuela sostenía que los miasmas -efluvios malignos producidos por la putrefacción de plantas y animales que el aire transportaba- eran la causa de las enfermedades. Los italianos sabían que los insensatos que se adentraban en ciénagas y marismas solían enfermar a causa de la mal aria, el mal aire de aquellos lugares.
Carlos V falleció en Yuste en 1558 de ese "mal aria" (Grabado: "Últimos días de Carlos V" Joaquín María Herrer y Rodríguez, 1864)
Hasta finales del XIX no se descubrió que la enfermedad de las lagunas la transmitía un parásito alojado en unos mosquitos que vivían en los humedales (to be continued)
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